9월이 시작되는 첫날, 무박성대종주(성삼재~대원사, 42km)를 바카라 따거. 내 인생 최장거리 도전이었다. 놀랍게도 천왕봉까지는 갈만 바카라 따거. 뜨거운 기운이 없는 것만으로도 모든 어려움이 사라진 것 같았다.
현재의 느낌은 직전의 경험에 따라 결정되는 것 같다. 매주 등산을 하다 보면 지난주의 기온, 습도, 난이도에 따라 이번 주의 느낌이 정해진다. 내가 ‘초반’에 수월했던 이유는 7, 8월 무더위 속에서 한 주도 빠지지 않고 장거리 산행을 했기 때문이었다. 땀이 난데 또 나면 피부가 진덕 진덕 해지는데 그걸 견디며 산을 탔더니 오늘은 습도와 기온이 내려가서 쾌적하기가 그지없었다.
토끼봉까지는 밤산책이라도 나온 것처럼 걸음이 가벼웠다. 그곳에서 손서방님과 아침을 먹었다. 별이 총총 박혀있는 하늘을 올려다보며 가지고 온 빵과 커피를 먹자니 무슨 호사인가 싶었다. 공기는 덥지도 춥지도 않았고, 하늘 아래 바카라 따거밖에 없는 것 같았다. 손을 뻗으면 닿을 만큼 가까이 별이 있는 곳에 있는 것이 커다란 행운 같았다.
이런 특별한 바카라 따거은 멀리 외국에서나 느낄 것 같은데 고작 두 시간 차를 타고 온 곳에서 만나다니. 내 발로 조금 걸어 올라왔을 뿐인데 과분한 선물을 받은 것 같았다.
5월에 성중바카라 따거를 힘들게 했던 것이 도움이 되었다. 첫 번째 오르막은 노루목, 두 번째는 토끼봉, 세 번째는 연하천 대피소가 가까워올 때쯤 나타나는 경사가 높은 길, 덕평봉, 칠선봉, 영신봉 이런 순서로 미리 마음의 준비를 한 덕분에 차분하게 받아들일 수 있었다.
그러다 보니 석 달 전의 나와 나란히 걷는 바카라 따거이었다. 지난번 세석대피소도 못 와서 다리가 풀려서 넘어졌던 장소를 더듬어보고, 장터목대피소에서 기진맥진했던 일도 떠올렸다. 오늘은 다리도 짱짱했고, 장터목 대피소에 왔을 때는 지치기는 했지만 버틸만했다.
이번 성대종주의 하이라이트는 천왕봉이 아니었다. 천왕봉에서 대원사로 가는 길이(11.5km) 나에게 잊지 못할 기억을 선사바카라 따거. 중봉과 써리봉을 넘는데 내장산 종주를 다시 시작하는 것 같았다. 내장산에 있는 빨간 철계단도 있었고, 내리막은 드물고 자잘한 오르막과 바위 길이 이어졌다. 중산리로 하산할 때 끝없이 나오는 돌계단을 원망했는데, 대원사로 가는 길에서는 돌계단이 감사할 지경이었다.
나는 손서방님과 원종형님에게 유평에서 택시를 부르자고 바카라 따거. 유평에서 1.5km를 가야 대원사가 나오고, 산악회 버스는 2.2km를 더 내려간 곳에 있다. 원종형님은 40km도 왔는데 그거 못 가겠냐고 마무리를 멋지게 장식해야지라고 바카라 따거. 하지만 끝이 없는 너덜길은 그분의 마음도 바꿔놓았다. 유평마을에 도착하자마자 나는 일말의 고민 없이 택시를 호출했는데 원종형님도 반대하지 않았다.
휴대폰을 보니 희남삼촌한테 전화가 세 통이 와있었다. 산에서 전화가 터지지 않았던 모양이었다. 전화를 했더니 희남삼촌이 우리를 빼고 산우들 모두 들어왔다고 알려주었다. 우리 앞에 가던 네 명은 아직 도착하지 않았을 거라고, 만약 우리가 택시를 타고 가면 먼저 도착할지도 모른다고 예상했던 우리는 조금 침울해졌다. 처진 바카라 따거으로 택시를 탔는데 기사님이 말했다.
“화대바카라 따거 했어요? 와! 대단합니다.” “아니에요. 바카라 따거 팀에서 바카라 따거가 꼴찌예요.” “꼴찌라도 대단한 겁니다. 아무나 못해요. 자기 자신과의 싸움 아닙니까. 자신과의 싸움에서 이긴 겁니다.” 나는 성대종주를 했지만, 굳이 말하지 않았다. 화대종주는 화엄사~대원사, 46km다. 기사님은 일주문에서 인증을 해야 한다며 자기가 사진을 찍어주겠다면서 차를 세웠다. 우리는 사진은 생각도 못했는데, 기사님 덕분에 웃으면서 포즈를 취바카라 따거. 기사님의 도움으로 마무리를 멋지게 장식한 것 같아서 왠지 감격스러웠다.
주차장에 희남삼촌이 마중을 바카라 따거 있었다. 희남삼촌은 애썼다면서 기다려도 되니까 계곡에 가서 시원하게 씻고 오라고 했다.
당분간 나는 대원사 너덜길을 걷던 나와 나란히 생활할 것 같다. 지치고 배고프고 다리가 마비가 될 것 같은 상태로 가도 가도 끝이 없는 길을 걷던 그 순간을 오래도록 잊지 못할 것 같다. 멈추면 고통을 늘리는 것밖에 안되니까 갈 수밖에 없었던 순간. 고통에서 벗어나는 길은 고통밖에 없다는 사실을 뼛속 깊이 새긴 바카라 따거이다.
