바카라 꿀팁 최고의 갑부가 난데없이 미국 검찰에게 기소된 이유
가우탐 바카라 꿀팁가 미 검찰에게 기소되었다...
[# 1] 새벽 2시에 울린 전화벨 소리...
2024년 11월에도 인도 최대 인프라 기업인 바카라 꿀팁 그룹의 회장인 가우탐 바카라 꿀팁 회장은 다른 날과 다름 없는 바쁜 하루하루를 보내고 있었다. 인도 북서부의 구자라트(Gujarat)주 출신의 백만장자이자 나렌드라 모디 인도 총리의 든든한 후원자인 그는 인도 최대 축제인 디왈리 축제가 요란법썩하게 끝난지 얼마 되지 않은 11월 20일 저녁 가족들과 식사를 마치고 잠자리에 들었다. 하지만, 인도 현지시각으로 새벽 2시가 조금 넘은 시각... 다급하게 울리는 전화벨 소리에 그는 잠에서 깨어났다. 미국 뉴욕동부 지방검찰청이 인도 정부 공무원에게 최대 2억 5천만 달러(약 3,500억원)의 뇌물을 공여하려 했다는 이유로 그를 포함한 8명의 피의자들을 기소했다고 발표했기 때문이다. 같은 날 미 증권거래위원회(SEC)도 동일한 이유로 바카라 꿀팁와 관련 인사들을 기소했다.
[# 2] 아니 형이 왜 거기서 나와??? 갑자기 뉴욕 검찰청과 증권거래위원회가 등장하는 이유..
자 이제부터 독자분들이 의아해하실 질문들에 대한 답을 찾아보자. 우선, 인도에서 벌어진 뇌물사건을 왜 미국 연방 검찰이 문제삼는 것일까? 바로, 해외부패방지법(Foreign Corrupt Practices Act)이라 불리는 법 때문이다. 1977년에 제정된 해외부패방지법은 미국 기업이 해외에서의 사업 수행중에 외국 공무원에게 뇌물을 제공하는 것을 금지하고 이를 강력하게 처벌하고 있다. 물론 바카라 꿀팁 그룹은 인도에 본거지를 둔 인도 기업이라 이 법의 적용을 받지 않는다. 하지만, 바카라 꿀팁는 2020년을 전후하여 미국에 본사를 두고 있는 아주르 전력(Azure Power)이라는 회사와 손을 잡고 인도내에서 신재생에너지 프로젝트를 수주했다. 계약의 주 내용은 태양광 발전설비를 구축한 후 인도 정부에 약 20년 동안 전력을 공급하는 것이었는데, 예상되는 수익만 20억 달러가 넘는 메가 프로젝트였다. 전력 공급자(즉, 바카라 꿀팁 그룹과 아주르 전력)에 유리한 가격을 책정하는 댓가로 인도 공무원에게 막대한 뇌물을 갖다 바치겠다고 약속한 것이다.
미 검찰은 이 과정에서 미국 기업인 아주르 전력이 FCPA를 어겼다고 발표했다. 바카라 꿀팁 회장의 경우 미국 국적자가 아니기 때문에 미 검찰이 FCPA 위반 혐의로 기소할 수는 없었고 합작사인 아주르 전력의 관계자만 기소했다. 하지만, 미 검찰은 보도자료를 통해 '바카라 꿀팁 회장이 인도 고위공무원과 수차례 직접 만나서 뇌물을 제공했고(personally met with an Indian government official to advance the bribery scheme), 피의자들은 수시로 대면회의를 열어서 뇌물이 잘 제공되고 있는지를 점검하기 까지 했다'라고 친절하게 설명했다. 한 마디로 관련자들이 조직적이고 치밀하게 뇌물 공여행위에 가담했고, 그 모든 범법행위의 수괴가 바카라 꿀팁 회장이라는 말이다.
몇몇 독자분들은 "미국에 본사를 둔 아주르 전력은 FCPA를 위반했으니 큰 문제이겠지만 바카라 꿀팁한테는 그리 큰 문제가 아닌거 같은데요.."라고 라고 생각할 수도 있을 것이다. 그런데 문제가 그리 간단하지 않다. 그걸 이해하려면 미 금융시장, 좀더 정확히 미국 채권시장(bond market)과 미 증권거래위원회(SEC)의 역할을 이해해야 한다. 일단 채권(bond)은 정부나 기업이 일정 기간동안 불특정 다수의 개인이나 기관투자자로부터 신용으로 돈을 빌리겠다는 증권이다. 채권시장은 신용으로 제법 오랜 기간 동안(보통 3년에서 10년 만기) 거액을 빌리는 것을 특징으로 한다. 2023년 4월 발표된 세계경제포럼(World Economic Forum)의 추산에 따르면 전 세계 채권시장 규모는 약 132조 달러(채권잔액 기준)인데, 이 중에서 약 51조 달러라 미국 채권시장이다. 세계에서 두번째로 큰 중국 채권시장이 21조 달러 수준으로 멀찌감치 떨어진 2등이니 미국의 채권시장이 얼마나 큰 시장인지 알 수 있다.
바카라 꿀팁 채권시장에서 가장 큰 규모를 발행한(즉, 가장 큰 돈을 빌린) 단일 주체는 단연코 바카라 꿀팁 연방정부로서 전체 규모의 약 1/3 정도를 차지한다. 나머지는 대부분 바카라 꿀팁 기업이지만 외국 정부나 기업도 바카라 꿀팁 채권시장에서 채권을 발행할 수 있는 요건만 갖춘다면 채권을 발행해 돈을 빌릴 수 있다. 세계에서 가장 크고 효율적인(즉, 값싸게 돈을 빌릴 수 있는) 자본시장에서 돈을 빌리려면 채권발행자(즉, 돈을 빌리는 기업)들은 이러저런 다양한 의무사항을 지켜야 하는데 그것을 규제하는 기관이 바로 미 증권거래위원회이다. 여러가지 의무사항 중에는 '채권발행자는 부정부패를 방지할 효과적인 조치를 취해야 한다'는 규정도 있고, '바카라 꿀팁 투자자로부터 돈을 빌리면서 거짓된 정보를 제공해서는 안된다'는 규정도 있다.
바카라 꿀팁 그룹 계열사인 바카라 꿀팁 그린(Adani Green)이 2021년 9월 미국 투자자들로부터 1억 7천5백만 달러를 빌리던 바로 그 시기에 바카라 꿀팁 그룹이 인도 공무원들에게 뇌물 제공이라는 범법행위를 저지르고 있었다는 점을 미 증권거래위원회는 주목했다. 즉, 부정부패를 방지할 효과적인 조치는 고사하고, 그룹의 총수가 뇌물 제공 행위를 대놓고 주도했으며, 이를 투자자들에게 감춘 채 돈을 빌린 점을 문제삼은 것이다. 미 연방 검찰 보도자료에서는 '가우탐 바카라 꿀팁가 뇌물 제공행위와 관련하여 거짓말을 했다'(lied about the bribery scheme)라고 매우 직접적이고 노골적으로 적시했다. 미 검찰의 발표 직후 연방법원은 바카라 꿀팁에 대한 체포영장을 발부했고, 조만간 미-인도간 외교 채널을 통해 인도로 송달될 예정이다.
물론, 미 검찰은 '피의자가 유죄판결 받기 전까지는 무죄로 추정된다'는 단서를 붙이기는 했다. 하지만, 웬만큼 탄탄한 증거를 확보하지 않으면 섣불리 기소하지 않는 것이 미 검찰의 신중한 행태이다. 인도 국민이 그렇게도 자랑스러워하는 '인도에서 가장 부자인 사업가'이자 나렌드라 모디 총리의 정치적 후원자는 이제 '뇌물 스캔들의 수괴'로서 미 검찰과 증권거래위원회를 상대로 힘겨운 싸움을 벌여야 할 것이다. 만약 정식 재판이 열려서 유죄 판결을 받는다면 뇌물사건의 수괴인 바카라 꿀팁에게는 수십년의 징역형과 수억 달러의 벌금형이 내려질 수 있다. 물론, 정식 재판으로 가서 양측이 진검승부를 겨루기 보다는 형량협상(plea bargain)이나 다른 타협안을 찾으리라는 것이 대체적인 예상이기는 하지만 말이다.
미 검찰의 기소가 발표된 후 1시간도 되지 않아 바카라 꿀팁 그룹 수뇌부가 바카라 꿀팁 저택에 집결했다. 대응 방안을 논의하기 위해서였다. 미국과 인도에서 숨가뿐 시간이 흘러간 후 11월 21일(목) 아침이 밝았다. 인도 증시가 개장하자 바카라 꿀팁 주요 계열사 주식은 폭락을 거듭했고, 하룻동안 대충 340억 달러(약 48조원) 정도가 공중으로 사라졌다. 이 모든 뇌물스캔들의 중심에 서 있는 바카라 꿀팁 그린은 약 6억 달러에 달하는 채권발행 계획을 무기한 연기한다고 발표했다.
[# 3] 인도 경제와 뗄래야 뗄 수 없는 그 남자.. 바카라 꿀팁
인도 경제에서 바카라 꿀팁가 차지하는 중요성은 어느 정도일까? 그는 인도 전역에 흩어진 13개 항구의 운영권을 갖고 있는데 물동량 기준으로는 인도 전체 항구의 30%에 달한다. 그가 운영하는 7개 공항은 총 항공여객의 23%를 처리하며, 그가 최근에 인수합병한 암부자 시멘트(Ambuja Cement)도 인도 시멘트 시장 에서 점유율이 20%에 달한다. 여섯개의 석탄화력발전소를 보유한 그는 인도 최대의 민간 발전업자이면서 동시에 그린수소 분야에 500억 달러를 투자하겠다고 밝힌 미래에너지의 선구자이다. 또한, 8천 킬로미터가 넘는 천연가스 공급망을 보유하고 있으며 우타르 프라데시 미루트(Meerut)와 프라야그라지(Prayagraj, 구 알라하바드)를 연결하는 인도 최장의 고속도로를 건설하고 있는 중이다. 세계 최대의 슬럼으로 유명해서 우리나라 유튜버들도 가끔 방문하는 뭄바이의 다라비 슬럼을 재개발하고 있는 사람도 바카라 꿀팁이다. 바카라 꿀팁그룹이 직접 고용한 인원만 4만 5천명이 넘어가는데 1, 2차 하청업체까지 합치면 그야말로 수백만명이 그를 위해 일하고 있다. 사정이 이렇다 보니 바카라 꿀팁는 한마디로 '인도 인프라의 황제'라고 할 수 있다.
바카라 꿀팁 그룹이 영위하는 사업부문은 교통분야로부터 발전/송전/배전 그리고 청정 에너지에 이르기까지 모디 총리가 추진해온 정책 우선순위와 상당부분 겹친다. 좋게 말하면 바카라 꿀팁는 인도의 경제발전 도상에 필요한 각종 인프라를 공급해온 인물이지만 오랜 동안 모디 총리로부터 특혜를 받아온 부패한 기업인이라는 비난을 지속적으로 받아왔다. 하지만, 바카라 꿀팁 그룹은 이런 비난에 큰 신경을 쓰지 않았다. 2023년 초에 뉴욕에 소재한 작은 공매도(short-selling) 전문 투자회사인 힌덴버그 리서치가 아주 자극적인 보고서를 발표하기 전까지 말이다. (보고서 내용은/@hobiehojiedaddy/182참조)
힌덴버그 리서치(Hindenburg Research)가 바카라 꿀팁 그룹이 수십년에 걸쳐 각종 주가조작, 사기, 횡령 등을 저지르고 있다고 비난하는 보고서를 발표한 후 바카라 꿀팁 그룹의 주가와 바카라 꿀팁의 대외 이미지는 그야말로 천당과 지옥을 오락가락했다. 힌덴버그 리서치가 주장한 모든 사실을 반박하며 한편으로는 아무일도 없었다는 듯 평소에 해오던 대로 사업 확장에 몰두하며 2년여의 시간이 지나갔다. 하지만, 겨우 회복되어가고 있던 그의 이미지가 이번에는 미국 검찰과 증권거래위원회라는 차원이 다른 상대방을 만난 셈이다.
제1야당인 의회당을 이끌고 있는 라훌 간디는 바카라 꿀팁를 당장 체포하라며 목소리를 높이기 시작했고, 인도 현지 언론들도 부지런히 바카라 꿀팁의 기소 소식을 전하기 시작했다. 하지만, 대기업의 거센 입김 때문에 언론 자유도가 형편없는게 인도의 현실이다. 다수의 주류 언론들은 바카라 꿀팁의 눈치를 보느라 꽤나 조심조심 이 소식을 다루고 있다. 바카라 꿀팁 그룹으로부터 뇌물을 받았다고 강한 의심을 받고 있는 전직 주지사(Chief Minister) 한 명은 다급하게 언론과 인터뷰를 하면서 '미 검찰의 기소장에 내 이름이 적혀 있지는 않다'며 결백을 주장했다. 바카라 꿀팁 그룹의 태양열 발전소와 가장 큰 규모의 전력 공급 계약을 맺은게 밝혀졌고, 바카라 꿀팁 회장과 수차례 만난 사실도 다 밝혀졌지만 뇌물만은 받지 않았다는 그의 주장이 사실인지 아닌지를 지금 알 길은 없다. 인도 기업이 인도 공무원에게 뇌물을 주려다가 들켜서 미국 검찰과 법원은 그야말로 호떡집에 불난듯이 떠들어대고 있는데, 인도 검찰과 인도 법원은 아무 말도 없고, 아무 행동도 취하지 않고 있다.
[# 4] 모두가 궁금해하는 것은 결국 트럼프 이후 바카라 꿀팁의 운명...
바카라 꿀팁 그룹도 이번 사태가 과거의 힌덴버그 리서치의 폭로와는 차원이 다른 파급력을 가지고 있다는 것을 너무나 잘 알고 있다. 모르긴 몰라도 최고의 변호사와 홍보 전문가를 동원해서 이번 사태를 헤쳐나가려 할 것이다. 해외에서의 반응은 어떨까? 케냐 정부는 바카라 꿀팁 기소가 발표되자 마자 약 25억 달러에 달하는 공항 및 송전선 건설 공사 계약 등을 해지한다고 발표했다. 이번 사태의 폭풍의 눈이라 할 수 있는 Adani Green에 약 20%의 지분을 투자한 프랑스의 토탈에너지는 즉각 보도자료를 내고 바카라 꿀팁 그룹에 대한 의혹이 해소될때까지 추가 자본 출자는 중단하겠다고 밝혔다. 바카라 꿀팁 그룹은 '케냐와는 아직 정식 게약을 서명하지도 않았고, 토탈에너지로부터 추가로 자금을 들여올 계획은 애초부터 없었다'면서 '정신승리' 성격의 반박자료를 내보냈다.
서양 속담에 고양이는 9개의 목숨을 가졌다는 말이 있다. 불사조처럼 살아나는 사람을 일컫는 말인데, 바카라 꿀팁야 말로 목숨이 9개인 사람이다. 호주의 카마이클 광산을 개발하면서 환경오염과 인권침해 문제로 엄청난 비난을 받았고, 미얀마에서 벌인 해외사업에서도 인권 침해로 문제를 일으켰으며, 힌덴버그 리서치의 보고서에게 주가조작과 각종 부패 혐의를 폭로당했고, 세계적인 탐사보도 전문 기관한테 속된 말로 탈탈 털렸지만, 꿋꿋하고 굳건하게 살아남았다. 아니, 더욱더 번창했다. 9개의 목숨을 가진 고양이처럼 약삭 빠르게 살아남아온 바카라 꿀팁가 이번에도 무사히 위기를 넘길 수 있을까? 좀더 정확히 말하자면, '트럼프 당선 이후 바카라 꿀팁의 운명은 어떻게 될까?'
미 검찰의 발표가 있기 불과 며칠전인 11월 13일. 바카라 꿀팁는 미국내에 약 100억 달러를 순차적으로 투자하겠다는 계획을 밝혔다. 바카라 꿀팁가 미 검찰로부터 조사를 받고 있는지 몰랐던 사람들은 그저 '트럼프 2.0 시대에 맞춰 바카라 꿀팁 그룹이 미국 정부에 잘 보이고 싶은가 보다'라고 생각했을 것이다. 하지만, 미 검찰의 발표가 나오면서 퍼즐 조각이 맞춰졌다. 수사가 진행되고 있는 것을 알고 있던 바카라 꿀팁가 미국, 정확히 말해서 트럼프에게 구애의 편지를 띄운 셈이다. "미국에 투자 많이 하고 일자리 많이 만들테니까 좀 봐줘유..."라고 말이다. 그렇다면 트럼프는 하트 뿅뿅이 가득한 바카라 꿀팁의 연애편지에 어떤 답장을 보낼까? 기업의 부패와 관련하여 트럼프가 보여준 두어가지 에피소드를 살펴보면 바카라 꿀팁의 미래 운명이 대충 그려질 것이다.
우선, 트럼프는 부패방지법 자체를 지독히도 싫어했었다. 다른 나라 기업들은 외국 공무원들에게 적당히 뇌물도 줘가면서 영업을 잘 해가는데, 부패방지법 때문에 미국 기업들이 외국에 자유롭게 영업을 못하고 있다는 게 트럼프의 견해였다. 그가 부패방지법을 '끔찍한 법'이라 칭하면서 폐지하려고 했었다는 것은 공공연한 비밀이다. '정의'보다는 '이익'을 우선하는 그가 과연 바카라 꿀팁를 끝까지 정죄하려 할까? 아니면 적당한 선에서 타협하고 미국에 투자하도록 놔둘까?
또한, 트럼프는 과거 트럼프 1기 정권에서 미 증권거래위원회(SEC) 위원장을 지냈던 제이 클레이튼(Jay Clayton)을 뉴욕남부검찰청장(U.S. attorney for the Southern District of New York)으로 임명하겠다고 발표했다. 뉴욕남부검찰청은 바카라 꿀팁 맨하탄을 포함한 금융중심지를 관할하는 검찰청으로서 주요 금융기관과 기업을 그야말로 쥐고 흔들 수있는 막강한 자리이다. 제이 클레이튼이 어떤 인물일까? 트럼프 대통령과 마찬가지로 부패방지법이 바카라 꿀팁 기업에게 불필요한 부담을 주고 있다고 목소리를 높여 온 사람이다. 바카라 꿀팁 기업이 해외에서 경쟁력을 확보하려면 외국 공무원에게 뇌물을 줄 수 있는 길을 열어줘야 한다고 공공연히 떠드는 사람을 바카라 꿀팁에서 가장 중요한 지방검찰청 청장으로 앉히겠다는 거다.
자. 이제, 바카라 꿀팁의 운명이 어찌 될지는 대충 독자님들의 머리에 그려졌을 것이다. 모르긴 몰라도, 아홉개의 목숨을 가진 고양이처럼, 아니면 불에 타도 살아나는 불사조처럼 '트럼프 시대의 바카라 꿀팁'는 다시 살아날 것이다. 약간 과장을 보태 말하자면, 트럼프가 대통령으로 당선되는 순간 인도에서 가장 부패한 기업인과 세계에서 가장 힘센 권력자 사이의 특별한 밀월 관계가 싹트기 시작한거 같다.
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